Noordse Kosmologie
Yggdrasil
In het centrum van de Noordse mythologie staat Yggdrasil, de levensboom. Deze machtige boom hield de negen werelden van de Noordse mythologie bij elkaar en verbond de Vikingen die in de mensenwereld leefden met de fantastische werelden van de goden en reuzen.

Maar wat was Yggdrasil precies, waar zat het in de Noordse kosmos, welke rol speelde het in de belangrijkste verhalen in de Noordse mythologie en waarom was het van vitaal belang voor het geloofssysteem van de Viking?

Wat is Yggdrasil?
In de Noordse mythologie wordt Yggdrasil beschreven als een enorme, altijd groene essenboom die de negen rijken van de Viking -mythe in zijn wortels en takken wiegt en alle dingen verbindt en voedt. Welke negen van de Noordse rijken precies (meer dan negen worden beschreven in de Noordse sagen), wordt nergens definitief vermeld en moet worden afgeleid uit een verscheidenheid aan soms tegenstrijdige Noordse mythologieverhalen.
De bronnen zijn het ook niet eens over hoe de rijken waren verbonden met Yggdrasil. Sommige verhalen zeggen bijvoorbeeld dat Asgard, het rijk van de Asen, zich in de hoogste takken van de boom bevond, terwijl andere suggereren dat een van de wortels van de boom zich uitstrekte tot in het land van de goden.
De negen Noordse rijken die verbonden zijn met Yggdrasil
  • Asgard - het rijk van de Asen geregeerd door Odin. Dit is ook waar Walhalla, het hiernamaals van krijgers, zich bevindt. De helft van de Vikingstrijders die in de strijd vallen, wordt naar Walhalla gebracht en de andere helft naar Fólkvanger.
  • Jotunheim - het rijk van de reuzen, die bekend staan als Jotuns en doodsvijanden zijn van de Asen. Desondanks hadden veel Asen en reuzen liefdesaffaires, bijvoorbeeld Thor is de zoon van Odin met de reuzin Jord.
  • Midgard - wat betekent midden aarde, het bevindt zich waarschijnlijk in het midden van de boom des levens en is het rijk van de mens. Het is omgeven door een enorme oceaan waardoor het ontoegankelijk is vanuit de andere rijken, behalve Asgard die met Midgard is verbonden door de regenboog Bifrost-brug.
  • Nilfheim - wat mist thuis betekent, een rijk van ijs en mist bewoond door ijsreuzen. Samen met Muspelheim is het de oudste van de Noordse rijken.
  • Muspellheim - de oerwereld van vuur en de thuisbasis van de vuurreuzen geregeerd door Sutr, een dodelijke vijand van Odin. Sutr zal de aanklacht tegen Asgard leiden tijdens Ragnarok.
  • Helheim - het dodenrijk, niet alleen de oneervolle, maar elke Viking die niet stierf in de strijd en daarom niet naar Walhalla of Fólkvanger werd gebracht.
  • Vanaheim - de thuisbasis van de Wanen, de mindere goden van de Noordse mythologie die meesters zijn in tovenarij en magie. Dit is ook de locatie van Fólkvanger.
  • Alfheim - de thuisbasis van de lichtelfen , prachtige wezens die helderder schijnen dan de zon en mogelijk op engelen leken.
  • Svartalfheim - wat donkere velden betekent, het huis van de dwergen die het liefst ondergronds leven. Grote ambachtslieden en smeden, ze maakten de meeste beroemde magische wapens die door de Asen werden gedragen.
Yggdrasil: de levensboom
Yggdrasil wordt gevoed door drie bronnen in drie van de Noordse rijken. De eerste, Urdarbrunnr, de bron van het lot, bevindt zich in Asgard en is ook de woonplaats van de Nornen, de schikgodinnen van de Noordse mythologie. De tweede, Mimisbrunnr, de Bron van Wijsheid, bevond zich in Jotunheim en is de thuisbasis van Mimir, het wijste wezen in de kosmos van de Noordse mythologie.
De derde put, Hvergelmor, de gloeiend hete put, bevindt zich in Niflheim. Deze bron voedt elf rivieren die door de Noordse rijken stromen. De draak Nidhogg leeft hier en knaagt aan de wortels van Yggdrasil. Het hert Eikthyrnir leeft hier ook. Hij voedt zich met Yggdrasil, waardoor er water uit zijn hoorns spuit en de put weer aanvult.
De takken van Yggdrasil zelf zijn ook de thuisbasis van een naamloze adelaar die boven in de boom leeft, en een eekhoorn genaamd Ratatoskr die op en neer rent langs de boom en berichten doorgeeft tussen de adelaar en de draak, die elkaar haten. Ratatoskr is een onruststoker en naait de vijandigheid tussen de twee. Yggdrasil is ook de thuisbasis van vier herten, die de vier winden vertegenwoordigen, die de boomknoppen eten.
De activiteit van deze dieren verklaart waarschijnlijk waarom Odin beweert dat Yggdrasil meer pijn lijdt dan iemand kan bevatten.
Wat betekent Yggdrasil?
De naam betekent waarschijnlijk Paard van Odin , koning van de Noordse goden, in het Oudnoors, wat het equivalent is van de galg van Odin . Dit zou een directe verwijzing zijn naar een verhaal in de Noordse mythologie over Odin die zichzelf aan de boom hing om kennis te krijgen van de runen (zie hieronder).
In dit geval wordt Yggdrasil geïnterpreteerd als een combinatie van Yggr, wat terreur betekent en een van de vele namen was die aan Odin werden gegeven, en drasill, wat paard betekent.
Er is ook gesuggereerd dat Yggdrasil een combinatie is van Yggia, wat taxusboom betekent, en drasill, wat ondersteuning betekent, om de taxuspilaar te vormen. Dit lijkt onwaarschijnlijk omdat in alle verhalen van de Noordse mythologie Yggdrasil wordt beschreven als een es.
Mimameidr was mogelijk ook een alternatieve naam voor Yggdrasil. Mimir was de wijste van alle wezens die zijn wijsheid verwierf door elke dag te drinken uit de bron Mimisbrunnr, de bron van wijsheid. In een verhaal uit de Noordse mythologie overtuigt Odin Mimir om hem uit zijn bron te laten drinken in ruil voor zijn oog.
Mimameidr betekent de boom van Mimir en kan daarom een verwijzing zijn naar Yggdrasil zoals die werd gevoed vanuit de bron van Mimir. Mimameidr is waarschijnlijk ook synoniem met Hoddmimis Holt, wat het bos van Mimir betekent.
Noordse bronnen
Yggdrasil wordt genoemd in zowel de Proza-Edda , een 13 ste eeuw compilatie van oudere Noordse bronnen, geschreven door de IJslandse Christian Snorri Sturluson.
De meeste verwijzingen in de twee boeken hebben betrekking op beschrijvingen van de boom en hoe deze de werelden van de Noordse mythologie bij elkaar houdt, zoals hierboven beschreven. Yggdrasil komt echter ook voor in twee legendes, het verhaal van Odin's zoektocht naar kennis van de runen, waaraan de boom waarschijnlijk zijn naam te danken heeft, en de profetie van Ragnarok.
Odinen de Runen
Odin, de koning van de Asen en de god van zowel oorlog als wijsheid, wenste kennis van de runen te hebben. De runen werden beschouwd als meer dan alleen symbolen van de concepten die ze vertegenwoordigen, maar om hun bedoelingen over de kosmos te verspreiden. Als zodanig zou toegang tot de runen iemand kennis van en macht over het lot kunnen geven.
Yggdrasil is de thuisbasis van deze kennis, aangezien het wordt gevoed door de Bron van Urd, waar de Nornen, de Schikgodinnen, wonen en het lot bepalen door de runen op Yggdrasil zelf te snijden. Odin keek naar de Nornen vanuit zijn zetel in Asgard en was jaloers op hun macht, en was zo vastbesloten om die voor zichzelf te hebben.
Om te bewijzen dat hij de kennis waardig was, hing Odin gewillig negen dagen lang zichzelf op aan de Boom des Levens terwijl hij door zijn eigen speer was doorboord, en weigerde hij enige vorm van hulp. Van daaruit staarde hij naar beneden in de richting van de bron van Urd en riep de runen. Op de rand van de dood verkreeg hij de kennis die hij verlangde.
Odin gebruikte later zijn kennis van de runen om emotionele en lichamelijke runen te genezen, zijn vijanden te binden en hun wapens onbruikbaar te maken, zichzelf te bevrijden van beperkingen, branden te blussen, beoefenaars van zwarte magie te ontmaskeren en te verbannen, zijn vrienden in de strijd te beschermen, de doden wakker te maken en liefhebbers te winnen.
Zijn kennis van de runen kan zijn lot in Ragnarok echter niet voorkomen.
Ragnarok
Aangezien de profetie van Ragnarok de vernietiging van de negen werelden van de Noordse mythologie voorspelt, is het geen verrassing dat Yggdrasil een rol te spelen heeft in deze voorbestemde apocalyps.
Volgens de profetie van Ragnarok zal een haan Odin waarschuwen dat het einde van de wereld nabij is. Odin zal dan naar Mimisbrunnr reizen, een van de bronnen die Yggdrasil voedt, en Mimir raadplegen, de wijste van allemaal. Hier zal hem worden verteld dat hij niets kan doen om zijn lot te vermijden, maar hij en zijn bondgenoten zullen er toch voor kiezen om te vechten.
Ondertussen wordt de komst van Ragnarok in de mensenwereld aangekondigd door een reeks rampen, waaronder hongersnood en oorlog. Uiteindelijk zullen er gewelddadige aardbevingen zijn in Midgard, veroorzaakt door schokgolven die de lengte van Yggdrasil afleggen. Deze zelfde schokgolven zullen de wereld van Muspellheim openbreken, waardoor de reuzen die daar vastzitten naar andere rijken kunnen verhuizen.
De aardbevingen zullen ook het schip Naglfar bevrijden, dat is gemaakt van de vingernagels en teennagels van de doden, dat Loki zal gebruiken om met zijn bondgenoten naar Asgard te zeilen om de Asen te bestrijden. Onder Loki's bondgenoten zijn zijn dochter Hel, godin van de onderwereld, en de onwaardige ondoden. Dit suggereert dat het schip mogelijk in Helheim is afgemeerd en dat Naglfar mogelijk speciale eigenschappen heeft waardoor het de doden uit Helheim kan vervoeren.
Terwijl de vernietiging van de negen werelden van de Noordse mythologie wordt beschreven, wordt het specifieke lot van Yggdrasil zelf niet gedetailleerd in de Ragnarok-profetie. Het lijkt waarschijnlijk dat de Tree of Life overleeft om nieuw leven te baren, aangezien twee mensen, Líf en Lífdrásir, de vernietiging overleven door zich te verstoppen in Hoddmimis Holt, wat waarschijnlijk een andere naam was voor Yggdrasil. Ze zullen dan uitgaan om de wereld van mensen opnieuw te bevolken.
Waarom was Yggdrasil zo belangrijk voor de Vikingen?
Yggdrasil speelde een essentiële rol in de Noordse mythologie door de tastbare wereld van de Vikingen (Midgard) te verbinden met de ongrijpbare werelden van de goden, reuzen en andere mythische wezens. Yggdrasil hielp de Vikingen hun plaats in een mythologisch universum te begrijpen dat grotendeels voor hen verborgen was.
Noordse Kosmologie